Irénée Félix René Rochard (1906 -1984)

Irénée ROCHARD naît dans une famille d'artistes : sa mère est peintre et son frère deviendra le comédien-chanteur Armand Mestral. Il deviendra également artiste, et se tournera très vite vers la sculpture animalière.

En 1924, il s'installe à Paris pour étudier les Arts Décoratifs, auprès de Serge Zelikson et René Dubois entre autres. À 22 ans, à peine sorti de l'École des Beaux-Arts, il présente sa première œuvre importante, une panthère en "grandeur nature", pour laquelle il remporte un premier prix. Cette distinction sera suivie de nombreuses autres médailles de bronze, d'argent et d'or au cours de sa carrière. Il expose régulièrement au Salon des Artistes Français, dont il devient membre en 1938.

Entre les deux guerres, il se lie d'amitié avec François Pompon et côtoie Édouard Marcel Sandoz, qu'il admire beaucoup. Il fréquente également le cercle des sculpteurs animaliers français. Qu'il s'agisse de bronze, de céramique, de taille directe (bois, granit et marbre), il cherche constamment à donner de l'intelligence à ses animaux, à faire ressortir leur personnalité, leur douceur ou leur férocité.

Rochard avait un remarquable pouvoir d'observation et de composition et ne cessait de développer son talent, travaillant toujours sur de nouvelles créations. Artiste infatigable, il a créé des centaines d'animaux dans leurs attitudes quotidiennes avec une telle délicatesse qu'on dirait qu'ils ne s'arrêtent qu'un instant pour être admirés. Il en va de même pour ses chevaux, singes, gazelles, panthères, ours, canards, bisons, pélicans, chameaux, chiens, etc. Son travail oscille entre la stylisation et une approche plus naturaliste. Tous sont modernes dans leur apparence et se caractérisent par la souplesse et l'élégance de leurs formes. Les conseils municipaux de Paris et de New York ont acheté un certain nombre de ses œuvres. Rochard n'a jamais poursuivi activement une carrière internationale. Il est resté à Paris où il est mort en 1984.