Irénée Félix René Rochard (1906 -1984)

Irénée ROCHARD werd geboren in een kunstenaarsfamilie: zijn moeder was kunstschilder en zijn broer was de acteur-zanger Armand Mestral. Hij werd ook kunstenaar en richtte zich al snel op de beeldhouwkunst.

In 1924 verhuisde hij naar Parijs om er decoratieve kunsten te studeren, onder meer bij Serge Zelikson en René Dubois.Op 22-jarige leeftijd, amper uit de École des Beaux Arts, presenteerde hij zijn eerste belangrijke werk, een panter in 'grandeur nature', waarvoor hij een eerste prijs won. Deze onderscheiding zou in de loop van zijn carrière gevolgd worden door vele andere bronzen, zilveren en gouden medailles. Hij stelde regelmatig tentoon op het Salon des Artistes Français, waarvan hij in 1938 lid werd.

Tussen de twee oorlogen door raakte hij bevriend met François Pompon en werd hij een kennis van Édouard Marcel Sandoz, die hij zeer bewonderde. Hij frequenteerde ook de kring van de Franse Animalierbeeldhouwers. Of hij nu werkte in brons, keramiek, 'taille directe' in (hout, graniet en marmer) hij probeerde voortdurend gestalte te geven aan de intelligentie van de dieren die hij sculpteerde, hun persoonlijkheid, hun zachtheid of hun wreedheid naar boven te halen.

Rochard had een opmerkelijk observatie- en compositorisch vermogen en ontwikkelde zijn talent voortdurend en werkte steeds aan nieuwe creaties. Als onvermoeibare kunstenaar creëerde hij honderden beelden in hun dagelijkse houding met zo'n fijngevoeligheid dat het suggereert dat ze maar even stilstaan om bewonderd te worden. Hetzelfde geldt voor zijn paarden, apen, gazellen, panters, beren, eenden, bizons, pelikanen, kamelen, honden enz. Zijn werk schommelde tussen stilering en een meer naturalistische benadering. Ze zijn allemaal modern in hun verschijning en worden gekenmerkt door de soepelheid en elegantie van hun vormen. De stadsbesturen van Parijs en New York kochten een aantal van zijn werken aan. Rochard heeft nooit actief een internationale carrière nagestreefd. Hij bleef in Parijs waar hij in 1984 overleed.