Rembrandt Bugatti était un sculpteur animalier italien. Il est le frère cadet d'Ettore Bugatti, fondateur de la marque de voitures Bugatti et le plus jeune fils du décorateur et architecte Carlo Bugatti (concepteur et fabricant de meubles exclusifs).

Enfant, il a commencé à sculpter, encouragé par le peintre Giovanni Segantini et par Paul Troubetzkoy, sculpteur italien et russe de renom et ami de la famille Bugatti. Rembrandt Bugatti modélisera avec de la plastiline.

En 1901, il réalise sa première œuvre : "Ritorno dal pascolo" (quatre vaches l'une derrière l'autre sur le chemin pour rentrer), guidée par un jeune fermier. Le volume est modelé à main libre, les détails sont simplement esquissés pour capter la lumière et fragmenter la surface dans une multitude de plans qui interagissent entre eux, donnant l'impression d'un jeu sous-jacent d'os et de muscles. Les sabots sont poussés dans la terrasse par de larges gestes et les espaces entre les jambes donnent le rythme de la marche.

En 1903, à l'âge de 19 ans, Rembrandt Bugatti s'installe à Paris, une ville dont l'influence attire tous les artistes modernes du début du XXe siècle. En 1904, Bugatti est pris sous contrat par l'éditeur et fondeur d'art français Adrien-Aurélien Hébrard. Le jeune chef d'atelier Albino Palazzolo sera son mouleur-fondeur exclusif, aidé dans ses débuts, avant 1908, par le célèbre fondeur italien Marcello Valsuani, le père de Claude Valsuani.

Chaque année, A.A. Hébrard expose de nouvelles œuvres de Bugatti dans sa galerie parisienne. Tous les cinq ans, il organise une rétrospective et présente Rembrandt Bugatti dans les salons officiels (toujours dans la section Art moderne italien) ou dans les expositions étrangères de l'époque, à Paris, Venise, Milan, Bruxelles, Berlin, Anvers et New York.

Littéralement envoûté par le monde animal, le jeune sculpteur trouve le parc zoologique du Jardin des Plantes de Paris insuffisant pour son inspiration et ses modèles. Il s'installe à Anvers, en Belgique, où la direction du zoo d'Anvers est très accueillante pour les artistes. En 1906, le directeur du zoo d'Anvers, Michel L'Hoest, met un atelier à sa disposition. À Anvers, il se lie d'amitié avec les sculpteurs belges Josuë Dupon et Albéric Collin. Au début du siècle, le zoo d'Anvers était déjà considéré comme le plus important du monde. Comme si les barreaux de leurs cages n'existaient pas, Bugatti s'est habitué à contempler tous les jours des animaux sauvages : lions, panthères, léopards, jaguars, loups, vautours, éléphants, ours, hippopotames, antilopes, pélicans, marabouts,... Pendant quinze ans, Bugatti les observera longuement, traduisant leurs morphologies, attitudes, comportements, caractères, allures, expressions en plastiline, puis en plâtre. Rembrandt Bugatti crée ses statues directement, sans marques ni mesures, sans croquis préparatoires et avec une grande rapidité d'exécution.

Guerre et suicide

Pendant la Première Guerre mondiale, certains de ses animaux sauvages bien-aimés ont été mis à mort au zoo d'Anvers. Rembrandt a rejoint la Croix-Rouge pour soutenir les blessés. Pour aider sa famille, alors réfugiée en Italie, il se rend à Milan, puis décide de s'engager dans l'armée italienne en août 1915. À Paris, les commandes et les ventes de sculptures s'effondrent, et la Galerie Hébrard ferme. Rembrandt Bugatti revient à Paris en décembre 1915 et refuse d'accepter une nouvelle aide financière de son frère Ettore Bugatti, lui-même en difficulté financière, et, atteint de tuberculose, il ne peut être avec ses neveux bien-aimés et sa famille pour les fêtes de fin d'année. Rembrandt se suicide dans son atelier de Montparnasse le 8 janvier 1916 à l'âge de 32 ans.

Source : Wikipédia