Julien Renevier (1847-1907)

Julien Renevier manifeste un talent précoce pour le dessin.

Il étudie néanmoins la théologie à l’Académie de Lausanne. Étudiant brillant, il décide de poursuivre sa formation théologique à Berlin.

En 1872 Julien Renevier interrompt ses études à l’Académie de Berlin pour se consacrer pleinement à la peinture. Il entre dans l’atelier de Carl Steffeck, peintre animalier reconnu. Puis il parfait sa formation à Munich où il suit, durant quatre ans, les classes de Carl Theodor von Piloty. Renevier acquérit le goût de la peinture d’histoire et le genre du portrait. Il s’imprègne du style réaliste propre à l’École de Munich.

Par l’entremise du mécène Théodor Beck, deux toiles de Renevier, « Femme à la fraise » et « Dante au couvent composant la Divine comédie », entrent dans les collections du Kunstmuseum de Saint-Gall.

Renevier quitte Munich en 1878 et part pour l’Italie. Il a 31 ans. Après avoir visité Venise, il s’installe à Rome. Il y reste onze ans, années ponctuées de voyages en Europe et de séjours en Suisse. Au cœur de la vie artistique romaine, Renevier côtoie de nombreux peintres. Exalté par la lumière intense et les coloris des paysages, il sillonne l’Italie et dépeint la campagne, les sites touristiques comme les recoins déserts. Très attaché à l’Italie, Renevier n’oublie pas pour autant son pays natal et envoie presque chaque année des toiles à l’Exposition suisse des Beaux-arts. Il participe également aux Salons de Paris en 1883 et 1884 ainsi qu’à l’Exposition universelle de 1889 où son « Saint-François d’Assise prêchant aux oiseaux » reçoit une médaille honorable.

En 1889 le peintre renonce à son atelier romain et s’installe à Lausanne pour prendre soin de sa mère malade. Il continue à peindre des toiles à l’huile dont plusieurs sont acquises par des musées. Renevier développe, dans les années 1890, une prédilection pour les dessins à l’aquarelle et au pastel.

En1900, il obtient une mention à l’Exposition universelle de Paris. Jusqu’à sa mort, l’artiste continue de voir son travail reconnu et admiré, notamment lors de l’Exposition nationale des Beaux-Arts qui a lieu à Lausanne en 1904. Il continue également de voyager régulièrement, en Italie, en France et en Allemagne.

En 1907 le décès de Julien Renevier suite à une pneumonie. Il a 59 ans.