Oorsprong en Jeugd (1876-1890)

Edmond De Maertelaere werd geboren op 8 oktober 1876 te Gent als zoon van Polydorus De Maertelaere en Maria Theresia Van Der Straeten. Van jongs af aan toonde hij een opmerkelijk artistiek talent dat hem onderscheidde van zijn leeftijdgenoten.

Vroege Opleiding en Eerste Successen (1890-1898)

Op slechts 14-jarige leeftijd behaalde Edmond een eerste prijs in siertekenen aan de Nijverheidsschool, waarmee hij op jonge leeftijd zijn uitzonderlijke capaciteiten toonde. Aangemoedigd door dit succes schreef hij zich in aan de Koninklijke Academie van Teeken-, Beeldhouw- en Bouwkunde te Gent.

In 1898 voltooide hij zijn opleiding op briljante wijze door de gouden medaille te behalen en een premie van drieduizend frank, een aanzienlijk bedrag voor die tijd dat een klein fortuin vertegenwoordigde. Deze officiële erkenning markeerde het begin van een veelbelovende carrière.

Het Parijse Verblijf en de Académie Julian (1898-1900)

Dankzij zijn beurs ging De Maertelaere naar Parijs waar hij zich gedurende twee jaar vervolmaakte aan de prestigieuze Académie Julian, onder leiding van Jean-Paul Laurens. Tijdens deze vormende periode had hij Paul Gauguin als klasgenoot, waardoor hij de Parijse artistieke avant-garde van het einde van de 19e eeuw van nabij meemaakte.

De Grote Artistieke Reizen (1898-1905)

Zijn beurs stelde hem ook in staat om studiereizen te ondernemen die essentieel waren voor zijn vorming. Hij bezocht Florence, Rome, Wenen en München, waar hij nauwkeurig het werk van de grote meesters van de Renaissance en Europese scholen bestudeerde.

Het was in Bretagne, in het artistieke dorp Pont-Aven, dat hij een ideaal artistiek klimaat vond dat zijn stijl diepgaand markeerde. Deze plaats, al beroemd omdat Gauguin en de School van Pont-Aven er verbleven, inspireerde de jonge kunstenaar bijzonder.

Vestiging in Gent en Professioneel Leven (1900-1927)

Na zijn Parijse periode vestigde Edmond De Maertelaere zich definitief in het Sint-Elisabethbegijnhof te Gent, op nummer 11 van de Sophie Van Akenstraat, een ruim pand waar hij zijn hele leven zou wonen en werken.

Benoemd tot professor aan de Gentse Academie voor Schone Kunsten, legde hij een opmerkelijke professionele terughoudendheid aan de dag. In tegenstelling tot veel van zijn tijdgenoten nam hij deel aan noch grote officiële collectieve tentoonstellingen, noch lokale salons. Dit onafhankelijke en opzettelijk teruggetrokken karakter belemmerde de verspreiding van zijn naam, maar stelde hem in staat een cliënteel van verlichte liefhebbers te ontwikkelen die zijn tekeningen, aquarellen, gouaches, pastels en olieverfschilderijen waardeerden en aankochten.

De Reizende en Kosmopolitische Kunstenaar (1900-1938)

Voor zijn tijd was De Maertelaere een opmerkelijk bereisde kunstenaar. Hij verbleef en werkte regelmatig in het buitenland, waarbij hij Duitsland, Engeland, Frankrijk, Italië, Nederland, Oostenrijk, Spanje en Zwitserland meerdere keren bezocht. Deze reizen verrijkten voortdurend zijn artistieke visie en stelden hem in staat te exposeren in verschillende Europese landen.

Oostende hield een bijzondere plaats in zijn hart en werk. Hij was bijzonder dol op deze Belgische badplaats en verbleef er vaak, waarbij hij de sfeer van de haven, het leven van de vissers en maritieme scènes vastlegde die terugkerende thema's in zijn productie zouden worden.

Huwelijk en Gezinsleven (1927-1938)

In 1927, op 51-jarige leeftijd, trouwde Edmond De Maertelaere met Augusta Van Acker, die zijn leerlinge was geweest. Zij was de dochter van een bloemist uit Lochristi, een detail dat niet onbelangrijk is gezien het belang van bloemen-stillevens in het werk van de schilder. Uit dit huwelijk werd in 1934 een zoon geboren, Raphaël, die later decorontwerper zou worden bij de VRT (Vlaamse televisie) tot zijn pensionering.

Stijl en Thema's

De Maertelaere blonk uit in meerdere artistieke genres en technieken:

Stillevens: Ware technische hoogstandjes, zijn bloemencomposities (dahlia's, chrysanten, rozen, zonnebloemen, pioenen) onderscheiden zich door hun virtuositeit in het weergeven van materie, hun kleurrijk palet en hun monumentale aanwezigheid die hen uitzonderlijke grootsheid verleent.

Portretten en Figuren: Hij schilderde de wereld van vissers, vrouwelijke naakten, moeder-en-kind taferelen, ballet- en dansscènes, evenals diverse portretten waaronder kinderen in matrozenpakken.

Landschappen: Bossen, kreupelhout, zichten op de haven van Oostende en landelijke scènes getuigen van zijn gehechtheid aan de natuur en het maritieme leven.

Religieuze en Symbolische Onderwerpen: Zijn genrewerken omvatten religieuze onderwerpen en composities met sterke symbolische lading. Zijn schilderij "De Kruisafname" werd in 2013 geschonken aan de kerk van het Sint-Elisabethbegijnhof te Gent.

Diverse Artistieke Activiteiten

Naast het schilderen zette De Maertelaere zijn talenten in op talrijke gebieden:

• Ontwerp van affiches, met name voor de beroemde Gentse Floraliën
• Creatie van glasramen voor kerken, waaronder de kerk van Erwetegem
• Illustratie van literaire werken
• Uitvoering van privéopdrachten, zoals een sousbois dat een dreef uit het park van Kasteel Leeuwergem voorstelt
• Uitvoering van talrijke muurschilderingen, waaronder een opmerkelijke serie van negen Zwitserse zichten voor restaurant "Den grooten Vos" in de Rodenbachstraat te Gent

Erkenning en Artistieke Positie

Edmond De Maertelaere behoorde tot die generatie Belgische kunstenaars die tussen de twee wereldoorlogen naar de achtergrond werden gedrongen door de opkomst van het Expressionisme. Zijn poëtisch realisme, hier en daar gekleurd door symboliek, paste niet meer in de sfeer van ideoplastische expressie die toen domineerde.

Niettemin ontving hij talrijke onderscheidingen, eerste prijzen en officiële erkenningen zowel in België als in het buitenland. Zijn virtuoze techniek, uitzonderlijke beheersing van kleur en vermogen om materie met briljantie weer te geven, bezorgden hem de bewondering van kenners.

Aanwezigheid in Collecties

Zijn werken worden nu bewaard in prestigieuze instellingen:

• Museum voor Schone Kunsten Gent: "Stilleven met Dahlia's"
• M.i.a.t. (Museum voor Industrie, Arbeid en Textiel): "Bleu d'Outremer"
• Huis van Alijn (Gent): "Ruïnes van de Sint-Baafsabdij"
• Musea in São Paulo en Rio de Janeiro (Brazilië)
• Musea in Texas (Verenigde Staten)
• Collecties in Wenen (Oostenrijk) en Stockholm (Zweden)
• Talrijke privécollecties

Overlijden en Erfenis (1938)

Edmond De Maertelaere overleed op 4 november 1938 te Gent, op 62-jarige leeftijd. Hij liet zijn vrouw Augusta en zijn jonge zoon Raphaël na, toen slechts vier jaar oud.

Een Discrete Meester van het Poëtisch Realisme

Een genre- en stilleven-schilder bij uitstek, Edmond De Maertelaere vertegenwoordigt een belangrijk maar vaak over het hoofd gezien facet van de Belgische kunst van het begin van de 20e eeuw. Zijn weloverwogen keuze om aan de rand van officiële circuits te blijven, zijn felle onafhankelijkheid en zijn professionele discretie verklaren waarom zijn bekendheid niet overeenkwam met zijn immense technische talent.

Zijn werken, gekenmerkt door opmerkelijke technische virtuositeit, briljante kleuren en een uitzonderlijk vermogen om materie weer te geven, geven de toeschouwer een indruk van aanzienlijke kracht. Elk stilleven wordt onder zijn penseel een viering van leven, licht en kleur.

Een man van zijn tijd maar resoluut trouw aan een klassieke picturale traditie, belichaamt De Maertelaere die generatie Belgische kunstenaars die, terwijl ze de avant-garde raakten, ervoor kozen een persoonlijke weg te volgen, die van een poëtisch realisme van uitzonderlijke kwaliteit. Zijn werk blijft een kostbare getuigenis van de rijkdom en diversiteit van de Belgische kunstscène tussen de twee wereldoorlogen.